La impresión offset es un sistema indirecto de impresión que deriva de la litografía, para imprimir se emplean tintas de 4 colores, las llamadas CMYK: Cyan, Magenta, (Yellow) amarillo y (Black) negro. Todo del diseño, imágenes, fondos, etc. se descompone en porcentajes de esos colores. Con toda esa información se grabarán las planchas de aluminio mediante un láser y se necesitara una plancha para cada tinta.

Las máquinas de impresión offset se dividen en los llamados «cuerpos de impresión», cada uno de estos cuerpos solo es capaz de imprimir uno de los colores CMYK, todos los cuerpos de impresión son iguales entre sí, por ello dependiendo de la tinta que pongamos en él imprimirá de un color u otro. Las planchas se enrollan sobre un cilindro porta-planchas, posteriormente se aplica agua con aditivo, y a continuación, los rodillos entintadores aplican la tinta, y ya tenemos la plancha entintada con la imagen que queremos transferir.

Se podría transferir directamente al papel, pero eso provocaría un desgaste muy rápido de la plancha y una impresión de mala calidad. Por ello lo que hacemos es utilizar un rodillo de caucho que es presionado sobre la plancha, de tal forma que la tinta que había en la plancha queda en el rodillo. Este rodillo de caucho es el que se utiliza para transferir la tinta, sirve para amortiguar posibles choques y controla la presión, lo que permite que las desigualdades del papel queden compensadas y que la tinta llegue hasta el fondo superando cualquier pequeña depresión o grano.

Las tintas se imprimen en un determinado orden siendo el siguiente: primero el negro, luego el cyan, a continuación, el magenta y finalmente el amarillo, que es el color más transparente de los cuatro y actúa a modo de protector.

Además de los colores CMYK se pueden utilizar colores especiales Pantone, así como aplicar barnices o lacados. Cada color extra o barniz en offset necesita de un cuerpo de impresión adicional.